Раковина закручена в одной плоскости, темно-коричневая, с довольно толстыми стенками. У катушки коричневое тело, на голове расположены два тонких нитевидных щупальца, у основания щупалец маленькие глаза, на нижней стороне головы Т-образный рот. Дышат катушки атмосферным воздухом с помощью легких. В легочную полость ведет дыхательное отверстие, расположенное сбоку, близ края раковины. Отверстие открывается, когда катушка поднимается к поверхности воды за очередной порцией воздуха.
Аквариумные улитки - катушки - гермафродиты, то есть каждая особь имеет мужские и женские половые железы и способна к самооплодотворению. Икру откладывают чаще всего на подводные растения (ее часто поедают рыбы). Через несколько недель из икринок выходят моллюски величиной с булавочную головку.
У аквариумистов большой популярностью пользуется аквариумные улитки разновидности красной Аквариумные улитки - катушка краснаяроговой катушки (Р. corneus var. rubra). Этот южноамериканский моллюск имеет раковину диаметром до 2 см и отличается красной окраской тела и мантии.
Катушка килевая (P. carinatus) мельче роговой, диаметр ее раковины не превышает 1,5 см, на раковине хорошо выражен киль. Еще мельче катушка круговая (P. vortex). Ее раковина имеет большое число оборотов и уплощена сильнее, чем раковины роговой и килевой катушек.
Катушки хорошо чистят аквариумы от водорослевых обрастаний, охотно доедают остатки рыбьего корма, снимают с поверхности воды бактериальную пленку. Если катушек становится слишком много, они начинают поедать растения с нежными тонкими листьями. В этом случае лишних моллюсков нужно удалить из аквариума.